(di Marco Casalone) – Sarà la Lanxess Arena di Colonia ad ospitare l’edizione 2020 della Final Four di Eurolega, la più prestigiosa competizione cestistica per club a livello continentale; la principale città della regione Nord Reno-Westfalia e quarto centro abitato più grande della Germania succede alla spagnola Vitoria-Gasteiz (sede dell’edizione di quest’anno, che ha visto il trionfo del CSKA Mosca) e dal 22 al 24 maggio prossimi sarà dunque la Capitale della pallacanestro europea.

Una scelta abbastanza sorprendente se si considerano i pronostici della viglia, che vedevano le città di Atene, Parigi e Kaunas come favorite, ma che certifica la grande crescita della nazione tedesca a livello cestistico confermata dalla presenza di due squadre ai nastri di partenza della competizione: il Bayern Monaco e l’Alba Berlino.
L’atto conclusivo dell’Eurolega torna quindi in Germania dopo le due edizioni svoltesi a Berlino nel 2009 e nel 2016 e per la quarta volta nella storia (dopo Praga 2006, Parigi 2010 e Londra 2013) si terrà in una città che non presenta squadre partecipanti al torneo.

“Il nostro obiettivo per il prossimo decennio è quello di far conoscere e portare sempre più vicino l’Eurolega a nuovi fan: per questo motivo non avremmo potuto scegliere uno scenario migliore della vivace ed accogliente Colonia per ospitare le Final Four 2020” ha commentato Jordi Bertomeu, Presidente e CEO di Euroleague Basketball, mentre il sindaco della città tedesca Henriette Reker ha sottolineato come “l’ospitalità, i servizi offerti e l’impareggiabile entusiasmo degli abitanti di Colonia renderanno l’esperienza indimenticabile per giocatori, addetti ai lavori e tifosi”.

Non si tratta comunque di una vera e propria prima volta per Colonia: già nel 1982 infatti era stata sede della finale della massima competizione europea di pallacanestro tra la Squibb Cantù ed il Maccabi Tel Aviv, terminata con la vittoria del team italiano: il torneo però all’epoca presentava una diversa denominazione (era infatti rinominato Coppa dei Campioni), un format più ristretto (senza le semifinali) e il match si svolse in un’arena, la Sporthalle, oggi demolita.

Al suo posto è stata inaugurata nel 1998 la Lanxess Arena che, in occasione del match tra Telekom Basket Bonn e Alba Berlino del 7 aprile 2000, ha fatto registrare il maggior afflusso di spettatori a livello europeo per una partita di pallacanestro indoor con 18.518 tifosi sugli spalti, record tuttora imbattuto.

L’impianto è inoltre una delle 5 sedi designate ad ospitare l’Europeo di basket 2021 e porta dolci ricordi ai tifosi italiani: fu proprio sul parquet dell’allora Kölnarena che, il 3 agosto del 2004, la nazionale di coach Recalcati riuscì a battere per la prima volta nella storia il Dream Team USA per 95-78 in un’amichevole di preparazione ai giochi olimpici di Atene, conclusisi per gli azzurri con un’incredibile medaglia d’argento.