(di Marco Casalone) – Jim Ratcliffe, proprietario della compagnia Ineos (la terza azienda petrolchimica più grande al mondo) e uomo più ricco d’Inghilterra, grazie ad un patrimonio stimato in oltre 24 miliardi di euro, sta per completare l’acquisizione dell’OGC Nice (Ligue 1 francese).

Dopo aver inutilmente tentato l’ingresso nella Premier League, visto il mancato buon esito delle trattative con il Manchester United e più recentemente con il Chelsea, il miliardario britannico ha dapprima provato a rilevare dall’oligarca russo Dmitrij Rybolovlev il Monaco (operazione favorita dal recente trasferimento di Ratcliffe nel Principato ma arenatasi di fronte al diniego del governo monegasco di vendere anche lo stadio “Louis II“), presentando successivamente un’offerta al proprietario cinese del Nizza Chien Lee.

Dopo un iniziale rifiuto il board della società della Costa Azzurra, a fronte di un nuovo rilancio di Ratcliffe, ha acconsentito ad intavolare una trattativa per la cessione del club, conclusasi negli ultimi giorni di giugno per una cifra vicina ai 100 milioni di euro: si tratta di un vero e proprio record per il calcio francese, se si considera che fino ad oggi la vendita più onerosa era stata quella del Paris Saint Germain ai qatarioti di Qatar Investment Authority per una somma di poco superiore ai 40 milioni di euro.

Dopo l’approvazione del comitato aziendale del OGC Nice avvenuta martedì, l’ultima formalità è rappresentata dalla concessione dei nullaosta da parte della Direction Nationale du Contrôle de Gestion(l’organo incaricato di sorvegliare i conti delle società di calcio transalpine) e del garante della concorrenza nazionale: una volta ottenuti, Ratcliffe potrà assumere il comando della società e dare il via ad una campagna di rafforzamento che dovrebbe portare la squadra rossonera a competere per il podio della Ligue1.

Era stato lo stesso magnate inglese, in un intervista rilasciata al quotidiano “Nice-Matin” lo scorso mese di aprile, a considerare l’obiettivo europeo come realistico: “Il PSG al momento è irraggiungibile, ma potremo combattere con Monaco, Lione e Marsiglia; forse non dalla prima stagione, ma la Champions League dovrà essere il nostro traguardo”.

Questo investimento non è che l’ultima aggiunta al portafoglio sportivo detenuto dal proprietario di Ineos: già presente nel mondo del calcio dal 2017 con l’acquisizione del Football Club Lausanne-Sport (militante nella Challenge League elvetica), negli ultimi due anni Ratcliffe ha investito importanti somme di denaro sia nella vela, con la fondazione del “Ineos Team UK” capitanato dal leggendario skipper Charles Benedict Ainslie (il velista più vincente della storia grazie alle quattro medaglie d’oro olimpiche consecutive conquistate dal 2000 al 2012), che nel ciclismo, con l’acquisto della squadra ciclistica “Team Sky” (vincitrice degli ultimi quattro Tour de France) ora rinominata “Team Ineos”.